変化を恐れず未来へ向かう  戸倉カキ部会　後藤清広さん

「天皇賞」を受賞した、その理由とは

寒さが増すごとにその味わいを濃く、豊かにしていくカキ。つるんと口に入れたその瞬間ふくよかな味わいがじわりと広がり、旬の到来を実感させられます。今回は南三陸町戸倉地区でカキ養殖を手掛ける、後藤清広さんを訪ねました。

後藤さんが部会長を務める「戸倉カキ部会」は先日、農水省主催で行われた「農林水産祭」の水産部門で、最も優秀な産業への取り組みに与えられる「天皇賞」を受賞しました。過日の震災で、カキの養殖漁場がほぼ壊滅した戸倉地区ですが、復旧の過程で「以前より短期間で、より身入りの良いカキがとれる」漁場を、新たに作り上げた点が高く評価されたのです。

「私たちのカキづくりは“延べ縄垂下式（のべなわすいかしき）”という手法です。それまでは稚貝をホタテに着けて育てた後、養殖いかだに吊るし出荷するまで最低2～3年が必要でした。しかし今の環境になってからは1年で出荷することができるようになりました」と後藤さんはその成果を振り返ります。

何をしたのかと問えば、その答えはいたってシンプルでした。養殖いかだの台数を減らしたのです。

ゆったりと育てなきゃモッタイナイ

多くいかだを所有すれば、当然その分多くカキを収穫できると考えます。でも実は、と後藤さんは話します。「いかだが過密状態になっていると、ひとつ一つのカキが十分に栄養を取ることができない。そのため成長に時間がかかるし、１個のカキに人の手をかける時間も長くなる。つまり経費と労働力が余計にかかるわけです」。しかしいかだの間隔を広げると、カキの栄養状態が良くなることで成長が早まり、出荷のサイクルが早くなる。つまり経費や労働量を以前より低く抑えながら、生産量を増やすことができるのです。実際に現在の手法を採用してから、一経営体当たりの⽣産量は震災前の2倍、⾦額は1.6倍にまで伸びたといいます。

現在養殖いかだの台数は、震災前の3分の1まで減らしています。しかし簡単には聞こえますが、ここに至るまでは大変な道のりでした。昔からカキ養殖を営み多くのいかだを所有している家では、より多くのいかだを返上しなければなりません。そうした人も含め全員が納得し、理想的な台数にするため話し合いは年間100回以上にも及びました。「明快でわかりやすい指針が必要、ということですよね。そこで返上したいかだは台数に応じ、他魚種を養殖できる区画漁業権へと振り替えることにしたんです。また経営力に応じポイントを算出し『後継者のいる家ではその分いかだを多く持てる』という取り決めもしました」と後藤さん。これが高齢化の進んでいたカキ部会の、後継者問題を解決する糸口にもなりました。カキ養殖をあきらめ他の仕事に就いていた地元の若者が、この取り決め以降は続々とカキ養殖へ戻ってきたからです。

ブランド力向上につながったASC取得

生産力向上にともないカキの品質も向上。一つひとつが大きくぷりっと身厚になり、味も濃くなりました。また平成28年には日本ではじめて「環境と地域社会に配慮し持続可能な責任ある水産業」の証明であるASC認証（※注）を取得したことで、知名度も上がり販路拡大にもつながっています。

焼いても、揚げても、生でもおいしいカキ。スパニッシュにアヒージョもおすすめです。あつあつのガーリックオリーブオイルにカキをくぐらせて。軽く焼いたバゲットにのせれば立派なひと品になります。

後藤さんは今、カキ養殖の未来を考えています。「これまで他の三陸エリアと比べ、戸倉のカキはブランド力がなかった。しかし今は品質も向上し、未来の産業の担い手も確保できている。今後はもっともっと多くの人に、戸倉産カキを食べていただく機会を増やしていきたいですね。これまで少なかった『殻付きガキ』の出荷数も今後は増やしていこうと思っているんですよ」。お目見えの機会も増えている戸倉産カキ。その味を気軽に体験できる日も近そうです。